Intel pentium: storia del prossimo processore a 486

Intel può affermare senza paura di essere uno dei genitori del processore moderno e soprattutto con il suo classico Intel Pentium. Con una storia che inizia alla fine degli anni sessanta e continua ancora oggi, il gigante blu è stato coinvolto in molti dei momenti chiave di questo settore.

Tuttavia, non sarebbe stato fino alla metà degli anni '90, quando un nome avrebbe cominciato a formarsi tra il consumatore generale; un evento che ha molto a che fare con i processori Intel Pentium. Oggi vogliamo parlare dell'origine e delle caratteristiche di questi noti processori.

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Intel Pentium: processori con il proprio nome

Fino al lancio del primo Intel Pentium nel 1993, quelli di Mountain View avevano usato nomenclatura tecnica o abbreviazioni per nominare la maggior parte dei loro processori. Questo fatto è stato sfruttato dalle molteplici aziende che hanno prodotto hardware compatibile per "abbinare" le proposte di Intel.

Immagine: Flickr; Mark Sze

Un esempio potrebbe essere la serie AM486 di AMD o IBM 80486 DX. Entrambi si riferiscono alla sua compatibilità con Intel 80486 originale utilizzando il nome dello stesso processore.

Intel non ha potuto registrare un numero come marchio, ma una parola inventata. È qui che nasce il "Pentium" del marchio, riferito alla sua quinta generazione di processori della famiglia x86 e alla parola greca per il numero cinque. Con un nome proprio registrato, identificare i processori Intel era più facile per il consumatore e il marketing derivava da questa situazione molto più fluida.

Il Pentium originale iniziò lo sviluppo due anni dopo il lancio di Intel 80486 e fu rilasciato nei primi anni '90. Sfortunatamente, l'inclusione di alcuni degli elementi chiave del processore ha ritardato il suo sviluppo, che è stato un po 'turbolento fino al suo lancio a metà del 1993.

La grande novità dei processori P5

L'Intel Pentium è stato il naturale successore dell'i486; Condivide diverse funzionalità con il suo predecessore mentre presenta interessanti miglioramenti, come il caricamento a 64 bit sul bus dati (rispetto ai 32 bit di i486) o l'aspetto dell'architettura superscalare ; Quest'ultimo è stato particolarmente significativo, poiché ha permesso a due condutture di completare diverse istruzioni per ciascun ciclo dell'orologio. È stato un enorme progresso per i processori x86.

Immagine: wikimedia commons; Abaloosa

Grazie a questi miglioramenti, Intel Pentiums ha funzionato più velocemente dei loro predecessori anche a frequenze più basse. I primi modelli di questi processori furono lanciati sul mercato a 60 MHz e 66 MHz, anche se sarebbero aumentati a 200 MHz nelle ultime iterazioni della generazione. Una delle varianti più popolari è stata la Intel Pentium MMX, dello stesso anno, per l'inclusione di miglioramenti del set di istruzioni e dell'esecuzione di questi (attraverso la pipeline e il predittore).

Tuttavia, nonostante i ritardi, gli Intel Pentiums non erano privi di controversie. Uno dei più discussi sono stati i miglioramenti nell'unità a virgola mobile, che ha causato un bug (FDIV Bug) che ha costantemente modificato i risultati di alcune operazioni e messo in discussione l'utilità del Pentium in complesse operazioni matematiche; anche se spiccano anche alcuni problemi più piatti, come l'aumento della tensione e delle temperature rispetto ai modelli precedenti. Intel ha dovuto affrontare questi errori nel corso degli anni.

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La creazione e l'espansione di Intel Inside

Nonostante i problemi durante il suo lancio, il marchio Pentium è stato rafforzato grazie all'esposizione dei media e agli sforzi della società Mountain View per correggere questi errori.

Il sigillo identificativo è stato mantenuto fino ad oggi.

Il risultato fu la creazione del sigillo Intel Inside da cui oggi possiamo ancora vedere i derivati; Questo sigillo, insieme alla costante collaborazione di Microsoft nella creazione di software compatibile con i suoi processori, ha aiutato Intel a posizionarsi tra consumatori e aziende come un marchio impegnato e deciso.

Sarebbe anche in questi anni che la società iniziò a sviluppare schede madri indipendenti dei grandi produttori per i suoi processori, con l'obiettivo di fermarsi a seconda dei grandi marchi per lanciare i computer con i loro prodotti.

A causa della sua graduale espansione e crescente importanza, al lancio dell'originale Intel Pentium (e della sua variante MMX) dovevano essere aggiunte nuove aggiunte, come Intel Celeron nella gamma immediatamente inferiore dell'azienda, o Pentium OverDrive, ritenuto compatibile con apparecchiature basate su processori Intel 80486. Attraverso tutte queste azioni, Intel si è posizionata in tutti i possibili spettri sul mercato, stabilendo il suo nome e quello di Pentium, tra l'immaginario collettivo dei consumatori.

Intel Pentium Pro: le basi del futuro Core 2 Duo

Immagine: Flickr; niconico

Dopo una buona ricezione dei Pentium originali, Intel avrebbe iniziato a sviluppare l'architettura che avrebbe accompagnato la prossima generazione di processori x86: l'architettura P6. Questo sarebbe molto più vasto di quanto la società potesse inizialmente pensare, fungendo anche da base per il Core 2 Duo quasi dieci anni dopo il suo sviluppo.

La prima forma fisica di questa architettura fu il Pentium Pro, rilasciato alla fine del 1995. L'intenzione iniziale dietro il Pentium Pro era quella di sostituire il modello originale nel processore di fascia alta, questo avrebbe finito per fare la variante MMX del Pentium originale, relegando il Pentium Pro per il settore scientifico e della ricerca. Qui ha trovato il suo spazio come processore principale per supercomputer come ASCI Red, nella sua variante dual-core.

Architettura del processore P6. Immagine: cmu

L'architettura P6 è stata sviluppata per essere il più efficiente possibile durante l'esecuzione di set di istruzioni specifici. Ha raggiunto questo obiettivo attraverso la traduzione di istruzioni in micro operazioni parallelizzabili e il suo predittore. L'architettura P6 aveva un eccellente IPC e un basso livello di consumo; Servirebbe da base per i successivi Pentium II e III, prima del rilascio di NetBurst in Pentium 4 e degli enormi cambiamenti che ciò comportava.

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L'eredità dell'originale Intel Pentium

Dal 1993 al 1999 Intel ha continuato a produrre processori Pentium in alcune delle loro versioni originali. Dare ai loro processori il proprio nome è stata una mossa eccellente; Ha dato la forza necessaria ai prodotti del gigante blu per iniziare a differenziarsi in modo efficiente dalla concorrenza e vedere i processori dell'azienda come un'entità unita alla stessa Intel.

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Tanto è il potere di questo nome, che la società non ha voluto liberarsene negli anni e ancora oggi continua a lanciare processori con il marchio Pentium, questa volta sì, senza il privilegio di essere il migliore che deve offrire la società nordamericana.