Il braccio per PC più grande del mondo verrà utilizzato in un laboratorio nucleare

Astra, il più grande supercomputer basato su ARM mai realizzato. Sviluppato in collaborazione con il Dipartimento dell'Energia, viene adottato dal Sandia National Laboratory come una nuova piattaforma sperimentale per la ricerca nucleare.

Astra è il più grande supercomputer basato su ARM mai realizzato

Poiché funziona con i processori ARM Cavium ThunderX2, è notevolmente più efficiente dal punto di vista energetico e più denso (il che significa che può contenere più hardware) rispetto a un sistema x86 comparabile. Sorprendentemente, quel chipset ARM offre anche una velocità di memoria del 33% maggiore rispetto a molte CPU x86.

Astra si basa sul sistema Apollo HP ed è composto da oltre 145.000 core su 2.592 server a doppio processore. I processori ThunderX2 a 28 core offrono anche otto canali di memoria, rispetto ai sei trovati sui tipici chip x86. Al suo apice, HP afferma che Astra può offrire PFLOP con prestazioni 2.3, rendendolo uno dei 100 supercomputer più veloci al mondo (secondo top500.org).

Inoltre, ciascuna delle CPU nel sistema ha accesso diretto a una grande quantità di memoria. Questa è una grande differenza rispetto all'elaborazione incentrata sulla CPU che vediamo oggi, in cui ogni chip ha accesso a piccole quantità di memoria ed è difficile condividere le informazioni tra i processori.

A Sandia Labs, Astra farà parte di un programma di prototipazione Vanguard, che si concentra sulla ricerca di nuove tecnologie per adempiere alla sua missione principale: la gestione delle riserve nucleari degli Stati Uniti. In particolare, sarà un test per vedere come un sistema basato su ARM è in grado di gestire tutte le simulazioni fisiche che Sandia esegue quotidianamente.

Le tipiche applicazioni Sandia sono "particolarmente sensibili alla larghezza di banda", afferma James Laros, leader del progetto per Vanguard, al punto che le applicazioni a volte sono sovraccaricate e rallentate dalle loro cache. Laros paragona il salto nella larghezza di banda ARM a quando AMD ha messo un controller di memoria nelle sue CPU nel 2003, il che ha dato a quei chip un enorme vantaggio di velocità rispetto a Intel.

Durante il test, Astra non sostituirà alcun sistema esistente presso Sandia, ma Laros afferma che probabilmente finirà per essere un sistema di produzione nel tempo.

Engadget font