Scheda audio: tutto ciò che devi sapere

Che i nostri computer emettano un suono di qualità attraverso i nostri altoparlanti o cuffie è qualcosa che diamo per scontato oggi. Questo è normale in un mondo in cui possiamo abbracciare apparecchiature di dimensioni di piastrelle con il palmo delle mani, in grado di fare molto di più che emettere suoni con grazia. Ma c'è stato un giorno in cui quello stesso era un lusso dipendente da un hardware dedicato: la scheda audio.

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Un po 'di storia attraverso IBM Model 150

Sebbene le schede audio siano anteriori allo snippet della storia che vi parleremo ora, ciò che noi utenti di PC sappiamo come una scheda audio è correlato ai PC IBM negli anni '80. Nel 1981 fu rilasciato il modello IBM PC 150, un team che guadagnò popolarità per il suo prezzo rispetto ad altre apparecchiature dell'epoca. Questo prezzo ammissibile per molti utenti è nato dall'eliminazione di numerosi extra, tra cui il suono. I PC IBM negli anni '80 avevano un suono simile al seguente:

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Questo era lo scenario in cui gli utenti di computer IBM si trovavano a metà degli anni '80, quando il mezzo più diffuso per la riproduzione del suono era attraverso l'altoparlante integrato (indicato come altoparlante per PC o cicalino) e interpretato dal processore. Un processo ad alta intensità di risorse con risultati discutibili che altri PC domestici dell'epoca non dovevano affrontare quando si utilizzavano chip audio dedicati.

Tuttavia, ciò non era dovuto all'assenza di prodotti, al momento c'erano già schede audio per la piattaforma, se non a causa della mancanza di supporto nei programmi di uso generale. Ciò è stato particolarmente evidente nei videogiochi, che hanno fatto un uso significativo del suono. Sarebbe alla fine di quello stesso decennio (1987-1988) quando iniziò a fornire un supporto più ampio alle schede audio; e fu anche allora che la sua proliferazione e il successivo sviluppo iniziarono fino ad oggi.

Che cos'è una scheda audio

Pertanto, le schede di espansione per le nostre apparecchiature sono generalmente chiamate schede audio, progettate per trattare gli ingressi e le uscite audio di questa apparecchiatura. Questo hardware dedicato utilizza un convertitore digitale-analogico (DAC) per trasformare il codice del segnale digitale in un elemento udibile; Generalmente, gli impulsi elettrici che i nostri altoparlanti possono riprodurre, così come il lavoro inverso con gli ingressi audio (ad esempio, la registrazione dei suoni da un microfono).

Alcune delle sue funzioni

Le schede audio sono anche responsabili della fornitura di voci e canali audio alle nostre apparecchiature, che determinano sia il numero di suoni simultanei che possono essere riprodotti (voci), sia il numero di uscite attraverso cui (canali). Le prime schede audio per uso commerciale avevano circa nove voci e un singolo canale (audio mono), mentre le schede attuali superano di gran lunga quel marchio e si trovano in varie configurazioni a seconda del loro uso.

Nel corso del tempo, le schede audio hanno acquisito funzionalità aggiuntive per svolgere diverse attività, molte delle quali legate al miglioramento del suono durante le nostre sessioni di gioco, poiché questo è sempre stato uno dei loro mercati più potenti.

Un esempio di ciò potrebbe essere il noto Bass Boost di alcuni di questi dispositivi per rafforzare i suoni più pesanti o la virtualizzazione dei suoni 5.1 e 7.1 durante l'utilizzo delle cuffie. Ma hanno anche acquisito funzioni più banali, come elementi di controllo delle nostre apparecchiature come ventole o illuminazione sincronizzata RGB. Tutto dipende dal pubblico a cui sono rivolti.

Diversi formati per lo stesso dispositivo

Sebbene la forma più comune in cui si trovano oggi sia integrata in altri componenti, è importante chiarire che le schede audio possono apparire in vari formati. Un buon esempio di ciò è presente nelle attuali schede madri, che negli ultimi anni hanno posto un forte accento sul miglioramento delle loro soluzioni audio. Di tutti questi formati, i più diffusi sono:

Suono integrato nei componenti dell'apparecchiatura

Sebbene siano sempre stati presenti come soluzione audio per i nostri team, la supremazia delle soluzioni integrate è iniziata negli anni '90, con l'apparizione delle specifiche AC'97 di Intel. Attualmente, il più diffuso è lo standard audio Intel HD.

Scheda audio interna

Immagine: Flickr, Forrestal_PL.

Il protagonista di questo articolo. Come schede di espansione, le apparecchiature attuali sono generalmente collegate tramite lo standard PCIe, ma durante la sua esistenza le abbiamo viste passare attraverso tutti i tipi di bus e connettori. Essendo un componente hardware dedicato, è essenziale utilizzare i propri driver per ottenere il massimo dalle sue funzionalità (sebbene i sistemi operativi basati su Linux abbiano il proprio driver standard), una caratteristica che condivide con il resto delle sue sorelle.

Interfacce audio

Immagine: Flickr, Nicolás Expósito.

Simile alle schede audio, ma molto focalizzate sull'uso e sulla produzione professionale, le interfacce audio sono strumenti dedicati all'uso professionale che di solito hanno capacità migliori rispetto ai loro omonimi interni. Di solito si collegano via USB esternamente alle nostre apparecchiature.

Schede audio USB

Un altro formato diffuso è l'uso di schede audio USB. Tecnicamente, tutte le schede audio (comprese le interfacce audio) collegate alle nostre apparecchiature tramite USB rientrerebbero in questa categoria, ma vogliamo distinguerle dalle soluzioni professionali e delimitarle nel loro gruppo. Di solito hanno le stesse funzioni delle schede audio interne, oltre a richiedere ai propri driver di sfruttare le proprie funzionalità, nonostante l'utilizzo del connettore universale.

Altri formati

Prima della standardizzazione di questo componente hardware, era comune trovare formati unici per le diverse apparecchiature per le quali erano stati sviluppati, sebbene in questo speciale ci siamo concentrati sui computer IBM perché le loro schede audio sono quelle che sono più strettamente correlate al corrente.

Fuller Box, un modulo per dare un po 'di visto ai suoni dello spettro ZX: computerhistory.uk

Per la registrazione di alcuni di questi modelli, i computer Sinclair ZX Spectrum avevano solo un segnale acustico interno e utilizzavano moduli hardware completi che integravano altoparlanti e soluzioni audio per soddisfare le esigenze di alcuni dei loro utenti.

Prima di continuare a navigare nei tuoi soliti siti Web, siamo sicuri che sei interessato ad alcune di queste guide:

Alcune parole finali

Come puoi vedere, le schede audio sono un pezzo che ci accompagna da molti anni, tempo in cui è stato modificato, adattato e focalizzato su diversi settori e utenti. Oggi abbiamo coperto solo la punta dell'iceberg di ciò che queste carte rappresentano attualmente, concentrandoci sul loro ruolo di catalizzatori per il consumo di mutimedia, lasciando da parte il settore professionale o produttivo, con un'evoluzione molto più forte.